健康的肺给我们人类提供生命必需的空气呼吸机能。然而，肺癌如今在德国以每年5万新患者的增幅成为最常见的癌症。一般肺癌被发现都比较晚，因其早期并不会造成明显疼痛，因此，诊断和确诊滞后导致了肺癌是男性最常见的癌症死因，对女性是第三大癌症死因。大部分肺癌患者确诊后五年就死了，因此早期诊断尤其重要。

德国Max Planck心脏和肺研究所和位于Bad Neuheim的肺研究中心的科研人员，通过联邦教育研究部的支持，与合作伙伴发明了一种能在早期诊断癌症的方法。他们分析了138名癌症患者和健康人呼吸样品里是否有RNA分子的踪迹，这些分子通过癌症会改变，由此来区别肺癌患者及健康人。

在这项研究中，呼吸测试能正确诊断90%的病例。也就是说，这个方法比起以前的X光和 CT体检要精确得多，但也不能完全代替传统的方法。这个检测方法可以先作为补充来使用，以减少不能被识别出的肺癌病例。现在研究人员的目标是继续进行临床研究，并继续改进此呼吸测试方法直到能成熟上市，以便尽快在日常肺癌临床诊断中应用。