日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）与欧洲宇航局（ESA）正在推进水星探测计划BepiColombo，计划2018年发射水星探测器，预计2026年到达水星开始针对水星地面、磁场等进行观测，并通过数据分析，了解水星的形成及演变过程。由于水星是距离太阳最近的行星，表面温度极高，因此如果能够对水星这种极限环境进行成功分析，将有助于对行星研究的模型进行再造。

JAXA负责水星磁场探测器（MMO）的研发，ESA负责水星表面探测器（MPO）的研发。在BepiColombo计划中，航天器还包括离子发动机、将MMO与MPO送到水星轨道的电力推进模块、保护MMO免受太阳直射的遮光罩。

航天器将于2018年10月由欧洲亚利安5号火箭发射，并利用天体引力通过一次次的飞临过程，逐步接近水星，预计2025年12月进入水星轨道。其后，MMO和MPO将与航天器分离，然后经1至3个月的初期试用后，再进入实际观测。

JAXA开发的MMO将搭载5种观测装置，重点完成以下任务：一是观测水星固有磁场；二是观测磁场及太阳风等周边环境；三是观测水星大气层。MMO重280千克，在水星附近椭圆轨道飞行。距离水星最近时为590千米，最远时为1160，000千米，轨道周期为9.3小时。

水星表面白天温度高达400摄氏度，因此MMO在耐热设计方面采取了一系列措施，从各个细节上尽可能降低卫星的温度，比如采用大量镜片组成向宇宙空间释放热量的结构、采用钛基高温隔热材料等。

东北大学、名古屋大学等日本国内外12所大学和研究机构，三菱重工、NEC、明星电气等参与了MMO的研发工作。日本政府和民间共为MMO的开发投资154亿日元。

水星是由岩石和金属等固体构成的类地行星。近年来，随着观测精度的提高，在太阳系外发现了一些“有可能存在生命”的类地行星，利用仔细研究水星获得的成果，有助于对太阳系外行星的构成进行预测。